Реле времени— это управляющее устройство, использующее электромагнитный или механический принцип для управления задержкой времени. Существует множество типов реле времени: с воздушным демпфированием, электрические и электронные. Реле времени можно разделить на два типа: с задержкой при подаче питания и с задержкой при отключении питания. Реле времени с воздушным демпфированием имеют большой диапазон задержки (0,4–60 с и 0,4–180 с), они просты по конструкции, но менее точны.
При подаче напряжения на катушку якорь и поддоны притягиваются сердечником и мгновенно опускаются, что приводит к замыканию или размыканию контакта мгновенного действия. Однако шток поршня и рычаг не могут следовать за якорем вместе с падением, поскольку верхний конец штока поршня соединен с резиновой мембраной в воздушной камере. Когда шток поршня под действием пружины начинает двигаться вниз, резиновая мембрана прогибается, воздушная камера над воздухом становится тонкой, шток поршня демпфируется и медленно опускается. Через определенный промежуток времени шток поршня опускается до определенного положения, он толкает контакт задержки действия через рычаг, так что динамический контакт размыкается, динамический контакт замыкается. От возбуждения катушки до контакта задержки времени для завершения действия это время задержки реле. Длительность времени задержки можно изменить, отрегулировав размер впускного отверстия воздушной камеры с помощью винта. После того, как катушка притяжения обесточена, реле восстанавливается под действием возвратной пружины. Воздух быстро выпускается через выпускное отверстие для воздуха.